Головна думка автора зводиться не до того, щоб робити більше за менший час. Йдеться про те, щоб займатися лише потрібними справами. Це не стратегія тайм-менеджменту чи техніка продуктивності, а систематична дисципліна для визначення того, що справді необхідно. Результат полягає в тому, що людина отримує кращий прогрес, інвестуючи у меншу кількість речей. МакКеон показує читачам шлях до відновлення контролю за витратами часу та енергії замість того, щоб несвідомо дозволяти іншим вибирати — «Якщо ви не розставите пріоритети у своєму житті, це зробить хтось інший».
Мистецтво розставляти пріоритети» МакКеон ділить свій підхід на чотири частини: визначення суті есенціалізму, дослідження - оцінка та експериментування зі зміною моделей поведінки, відмова від зайвого та впровадження набутих знань на практиці. Автор зазначає: «Чим більшого успіху ви досягаєте, тим більше ви розпорошені та неуспішні», адже без уміння розставляти пріоритети утримати результат набагато складніше. МакКеон зводить проблему до трьох моментів — дуже багато варіантів для вибору, підвищення соціального тиску та ідея, що можна мати все.